莉萨·柏克曼博士和她的研究小组在一项名为“阿拉美达郡研究”的医学研究中,发现亲子关系与罹患癌症及其他致命疾病之间,也有类似的关联。他们在临近旧金山的阿拉美达郡,深入考察了将近7000名成年男女的健康状况。
1978年发表的这份研究报告称,那些欠缺社交和亲密关系的人,在1965年到1974年9年内死亡的可能性,为正常人的1.9至3.1倍。缺乏亲密关系的人,因心脏病、脑中风、癌症和其他许多病症而死亡的危险性,尤其容易大幅蹿升。陷入社交孤立和孤单境地的人,死于各种癌症的危险性也有明显攀升。女性罹患乳癌的危险性尤其显著。
到目前为止,本书所介绍的临床个案和长期研究,可以帮助我们提出一个可供验证的假说。譬如说,我们可以假定单身、丧偶和离婚的人将会更加遭受寂寞之苦,这么说并非毫无道理。然而,这个假设绝不能误解成已婚的人就不会出现夫妻关系恶化,不会感到同样的孤单,有的人甚至比那些未婚者更加孤单。
当然,玛格丽特的例子给人的初步印象,是她的婚姻关系很糟糕,既让人灰心沮丧,健康又受到可怕的摧残。而许多单身、丧偶和离婚的人,他们能够各自过着至为惬意的生活,社交方面得到满意的调适,却也是昭昭的事实。
此外,许多生活形态在人口统计上会被归为单身,不过人口统计的分类跟他们的实际生活状态却是两回事。神父、僧侣和修女虽然被调查者列为单身,但事实上他们往往是共同生活在一起。
男同性恋和女同性恋也在人口统计上被列为“单身”,但是,这种人际交往类型里,有许多得以长久维持,并且充满喜悦,意味深长。但另一方面,许多同性恋者不得不面对许多难堪,由于他们的性偏好,他们常常被父母、家人、邻居和社区的其他人自觉或不自觉地排斥。许多病人在求诊时向我描述这种非常痛苦的挣扎。他们觉得社会以一种粗鲁、难堪的方式将他们放逐,有时候这种放逐根本无法忍受。在最糟糕的时候,痛苦会以一种残忍的“同性恋鞭笞”形态出现。
事态发展到下一步,这些人干脆从正常社会消失,遁入“自己的社会”,在那里这种生活形态可以被人接受。而不幸的是,这种形式的放逐让孤单问题愈发恶化,却还没有人以科学方法研究过,在人口统计里也没人注意,难以作出精确的判断。不难想象,遭到自己家人、朋友和邻居的放逐和疏远,将造成极其严重而致命的医疗问题。
我们可以进一步假设:如果统计数据可以“彻底整理”,将这些特殊的影响因素确认并孤立出来,那么寂寞对健康的影响就可以真相大白了。我们甚至可以将美满和不美满的婚姻相互对照,以弄清楚他们是否在健康上有差异。同样的道理,对于感情深挚且关系持久的同性恋者,原则上我们可以深入探究,拿他们的健康状况和一辈子孤单寂寞的人比较。但不妙的是,人口普查专家和法医都没有追问这些问题,因此我们必须从手头的统计数据着手。
这些数据虽说有“统计上的杂音”,自身却昭然若揭。它们组合成一幅马赛克拼花图案,寂寞在这幅画里头是一个致命的因素,足以摧毁人的心脏。
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